如果抑郁长时间地控制着自己的情绪，那么人就容易走上绝望的恶性循环之路。抑郁是一种消极而低落的情绪，人置身其中就仿佛处在阴暗的围墙之中无法体味到开朗、洒脱、豁达的人生境界。
美国医学协会曾发起一项对10余个国家和地区约3.8万人的调查活动，结果显示，平均有5%的人患有抑郁症，抑郁症发病率最高的年龄段在25~ 30岁，其中女性的比例明显高于男性。来自美国的资料显示，抑郁症病人中有 213的人曾有自杀念头，其中有 10%~ 15% 的人最终自杀，自杀者中70%的人有抑郁症状。我国20世纪90年代对7个主要省市的调查表明，约有27%的人患有精神障碍(其中抑郁症位居首位)，一半的病人在20~29岁发病。
沮丧只是一时的情绪失落，但抑郁不同。专家告诉我们，生活中充满了大大小小的挫折和失败，常常我们最梦寐以求的东西，却再也不存在了，我们最心爱的人，再也不能回到我们身边了。每当这些时刻来临的时候，我们都会体验到悲伤、痛苦，甚至绝望。通常，由这些明确现实事件引起的抑郁和悲伤是正常的、短暂的，有些甚至有利于个体的成长。但是，有些人的抑郁症状并没有十分明确、合理的外部诱因:另外一些人，虽然在他们的生活中发生了一些负面事件，但是，他们的抑郁症状持续得很久，远远超过了一般人对这些事件的情绪反应，而且抑郁症状日趋恶化，严重地影响了工作、生活和学习。如果是这样，那么很可能，他们患了抑郁症。
抑郁就好像透过一层黑色玻璃看事物。无论是考虑你自已，还是考虑世界任何事物看来都处于同样的阴郁而暗淡的光线之下，“没有一件事做对了”“我彻底完蛋了”“我无能为力，因此也不值一试”“朋友们给我来电话仅仅是出于一种责任感”。当你工作中出了一点毛病，或思想开了小差，你就认为“我已经失去了干好工作的能力”，好像你的能力已经一去不回了。回想过去，你的记忆中充满着一连串的失败、痛苦和亏损，而那些你曾经认为是成功的事情，以及你的爱情和友谊，现在看来都一文不值了。你的回忆已经染上了抑郁的色彩一旦戴上这副黑色的滤光镜，你就再也不能在其他的光线下观察任何事物。消极的思想与抑郁相伴，情绪低落导致消极的思想和回忆、同时，消极的思想和回忆又导致情绪低落，如此反复下去、便形成一个持久而日益严重的抑郁恶性循环。